Αλέξιος Ξενίας – Όταν το να είσαι καλλιτέχνης δεν είναι αρκετό

Ηλιόλουστο απόγευμα στις αρχές Μαΐου. Ο Αλέξιος έχει θέα τον κήπο και τη γαλάζια θάλασσα που ανοίγεται πέρα από αυτόν. Τι χαρά, αυτή η σιωπή!   Αυτή η ατμόσφαιρα! Αυτά τα χρώματα!

Ένα τέλειο περιβάλλον για να ξεκινήσει το έργο του σε ένα κομμάτι μάρμαρο που είχε επιλέξει προσεκτικά για σήμερα. Θα φτιάξει ένα “σταυρό”. Ναι, έναν απλό σταυρό. Πολλά διαφορετικά σχήματα έχουν περάσει από το μυαλό του για αρκετό καιρό και έχει επιλέξει μια πολύ καθαρή μορφή. Ο Αλέξιος αγαπά τις καθαρές κατασκευές στα γλυπτά του, γνωρίζοντας ότι η σαφήνεια και η απλότητα ενός έργου τέχνης απαιτούν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση και αφοσίωση.

Και θα συμβεί τώρα. Ο Αλέξιος δεν μπορεί μόνο να δει καθαρά τον «σταυρό του» μπροστά στα μάτια του, μπορεί επίσης να τον αισθανθεί κάτω από τα χέρια του, μπορεί να προαισθανθεί πώς θα βγει από το μάρμαρο.

Έτσι, ο Αλέξιος ξεκινάει. Ετοιμάζει το υπαίθριο εργαστήριό του, βάζοντας όλα τα απαραίτητα εργαλεία στον πάγκο εργασίας του. Οργάνωση, συγκέντρωση, οραματισμός…. και τα σωστά εργαλεία: αυτά είναι τα συστατικά για ένα επιτυχημένο έργο τέχνης. Ο Αλέξιος παίρνει μια βαθιά ανάσα, κλείνει τα μάτια, παίρνει το μολύβι και επικεντρώνεται στο να βρει την αφετηρία για να ξεκινήσει το σκίτσο του στο μάρμαρο. Οι γραμμές εμφανίζονται με φυσική ροή, το μολύβι είναι απλώς μια προέκταση του μυαλού του και απελευθερώνει τις σκέψεις του.

Όταν ο Αλέξιος μένει ικανοποιημένος με το σκίτσο, ψάχνει τα κατάλληλα εργαλεία για να δουλέψει το μάρμαρο. Η απλότητα χρειάζεται ακρίβεια και ένα μαρμάρινο μπλοκ δεν δικαιολογεί αμέλεια και μεγάλα λάθη. Έτσι, ο Αλέξιος επιλέγει πολύ προσεκτικά τα εργαλεία του πριν βάλει τη σμίλη και το σφυρί στην πέτρα, σμιλεύοντας τα πρώτα μέρη του μαρμάρου.

Ο Αλέξιος αγαπά αυτό το έργο. Είναι μια σωματική και ψυχική πρόκληση και την αποδέχεται. Αυτό το υπαίθριο εργαστήριο, στο οποίο περιστασιακά συστεγάζεται για τις δημιουργίες του και βρίσκεται κοντά στο Φάρο, στη νότια πλευρά της Ικαρίας και ανήκει στον διάσημο Έλληνα καλλιτέχνη Βαγγέλη Ρήνα, του προσφέρει όλες τις ανέσεις που χρειάζεται για να βουτήξει στην τέχνη του.

Και βουτάει στα βαθιά. Μετά από λίγο, ο Αλέξιος καλύπτεται  από ένα σύννεφο μαρμαρόσκονης, μόνο το περίγραμμα της αναπνευστικής μάσκας του είναι ακόμα ορατό. Ολόκληρος ο τόπος εκρήγνυται από θόρυβο – διακόπτοντας βίαια την άπειρη σιωπή, που προηγουμένως περιέβαλλε αυτήν την περιοχή. Και μέσα σε αυτά τα σύννεφα ο Αλέξιος ταχυδακτυλουργεί με τα διάφορα εργαλεία του: εναλλάσσει μεγάλα σφυριά με μικρά και χρησιμοποιεί επιδέξια διαφορετικά μεγέθη καλέμια.

Αργότερα, η σκόνη κατακάθεται, καλύπτοντας τον Αλέξιο, τον πάγκο εργασίας, τα εργαλεία και το γρασίδι γύρω από το εργαστήριο με μια λευκή κουβέρτα.  Μέσα σε απόλυτη σιωπή, ο σταυρός λάμπει στα χέρια του Αλεξίου. Είναι όπως τον είχε φανταστεί, απλός, αλλά ισχυρός. Χρειάζεται ακόμα κάποια στίλβωση, αλλά η κύρια δουλειά έχει γίνει.

Ο Αλέξιος αναστενάζει. Αισθάνεται βαθιά ευτυχία και ικανοποίηση. Φαίνεται ότι δεν χάνει την ικανότητα και τη χαρά να δουλεύει με το μάρμαρο.

Το να είσαι γλύπτης σημαίνει να ζεις το όνειρό σου, και έπρεπε να κάνει κάποιες παρακάμψεις για να τα καταφέρει και να γίνει καλλιτέχνης στην Ικαρία. Στο δρόμο του προς τα εκεί, παρεμβλήθηκαν πολλά πράγματα: διακοσμητής, επιχειρηματίας, ιδιοκτήτης στούντιο kick-boxing και πολλά άλλα. Αλλά στο τέλος επανασυνδέθηκε με τις οικογενειακές του ρίζες, καθώς ο πατέρας του είναι από την Ικαρία.

Ο Αλέξιος μεγάλωσε στην Αθήνα, όπου οι γονείς του εργάζονταν ως δάσκαλοι. Κοιτάζοντας πίσω, στα παιδικά του χρόνια κυριαρχούσαν δύο αγάπες: η αγάπη για την τέχνη και η αγάπη για τον αθλητισμό. Αυτό δεν ήταν αντίφαση, γιατί ο Αλέξιος μπορούσε να τα συνδυάσει τέλεια. Ήταν περίεργος και πάντα εν κινήσει, μετέχοντας με χαρά σ’ αυτούς τους δύο κόσμους.

Όσον αφορά την τέχνη, η ιστορία έχει ως εξής: Στην παιδική του ηλικία  συχνά περιβαλλόταν από ανθρώπους, οι οποίοι τον εισήγαγαν σε διάφορες καλλιτεχνικές κατευθύνσεις: η νονά του ήταν ζωγράφος και ο νονός του ήταν πιανίστας, ο οποίος του έκανε μαθήματα πιάνου. Ο Αλέξης αγάπησε το πιάνο και έγινε τόσο καλός στο όργανο, που ως παιδί συνόδευε τον νονό του σε συναυλίες σε διάσημα αθηναϊκά ξενοδοχεία όπως το Χίλτον Παλάς.

Και μετά ήταν ο ηλικιωμένος κύριος – ζωγράφος, γλύπτης και χαράκτης– που ζούσε απέναντι από την οικογένεια και είχε το ατελιέ του σε ένα υπόγειο διαμέρισμα στου Ζωγράφου. Ο Αλέξιος χαμογελάει, όταν τον θυμάται. Πέρασε ώρες εκεί σε αυτά τα σκονισμένα δωμάτια, όπου ο γέρος καλλιτέχνης που δουλειά του για τα προς το ζην ήταν η τέχνη της επιγραφοποιϊας και η παραγωγή κινηματογραφικών αφισών, μύησε τον Αλέξιο με αγάπη και υπομονή στις τέχνες.

Αλλά η πραγματική του «αφύπνιση στην τέχνη» πραγματοποιήθηκε από τον μεγαλύτερο αδελφό του. Όταν ο Αλέξιος ήταν 12 ετών, ο αδελφός του τον πήγε σε μια έκθεση στην Εθνική Πινακοθήκη, όπου είχαν εκτεθεί διάσημα έργα του Γάλλου γλύπτη August Rodin. Εδώ ο «Στοχαστής» έκανε τον Αλέξιο να πειραματίζεται για μέρες με πηλό για να κατανοήσει, πώς γίνεται ένα τόσο τέλειο γλυπτό.

Όσον αφορά τον αθλητισμό, ο Αλέξιος ήταν εθισμένος στο kick-boxing και το χάντμπολ. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι ‘αυτό: εκπαιδεύτηκε με την ίδια σοβαρότητα όπως έκανε με την τέχνη. Στο τέλος, κατάφερε να μπει στην εθνική ομάδα χάντμπολ νέων και χρόνια αργότερα και στην εθνική ομάδα kick boxing.

Αλλά στο τέλος, οι τέχνες νίκησαν τα σπορ. Ο Αλέξιος αγαπούσε τον κόσμο των τεχνών και ήθελε να είναι μέρος του.    Λαχταρούσε να εγγραφεί στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών. Αλλά η επιθυμία του δεν υποστηρίχθηκε από την οικογένειά του. Του είπαν να μάθει κάτι «σωστό» και να μην έχει το «κεφάλι του στα σύννεφα». Αυτό του ήταν αδύνατο και καθώς ο Αλέξιος δεν είχε τη δυνατότητα πάει στην ΑΣΚΤ, γράφτηκε σε τεχνική σχολή και έγινε διακοσμητής εσωτερικών χώρων. Εδώ έμαθε να σχεδιάζει και σπούδασε ιστορία της τέχνης. Έδειξε τόσο πάθος και αφοσίωση που το 2002 του προτάθηκε να συμμετέχει στα σχέδια των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων για τους επερχόμενους αγώνες. Ήταν ένας συμβιβασμός, αλλά τουλάχιστον ήταν ακόμα σε θέση να ασχοληθεί με την τέχνη.

Αφού τελείωσε την τεχνική σχολή με πτυχίο στη διακόσμηση και την γραφιστική, εργάστηκε ως διακοσμητής και φωτογράφος για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά δεν του άρεσε.

Καθώς είχε ακόμα τη γνώμη των γονιών του μέσα στο κεφάλι του, ότι δηλαδή έπρεπε να μάθει κάτι «σωστό», αποφάσισε να σπουδάσει πληροφορική. Ήταν γοητευμένος από τον προγραμματισμό και τον πειραματισμό με αυτόν. Κατά κάποιο τρόπο είχε σχέση με τις τέχνες, χρειάζεται ακρίβεια, γνώση και αφοσίωση – και ο Αλέξιος τα είχε όλα. Δημιούργησε τη δική του μικρή εταιρεία και αναπτύχθηκε όμορφα. Και το γεγονός ότι ήταν αυτοαπασχολούμενος του έδωσε τελικά την ευκαιρία να ζήσει στην Ικαρία.

Δεν είναι ότι δεν ήταν συνδεδεμένος με την Ικαρία στο παρελθόν, αλλά ήταν μια σχέση “on/off”. Ο Αλέξιος ήταν 16 ετών, όταν ήρθε για πρώτη φορά στην Ικαρία. Ένας φίλος από το σχολείο τον πήρε μαζί του και έτσι γνώρισε την μακρινή οικογένειά του στο Πλατάνι. Αργότερα είχε σχέση με μια Καριωτίνα και μαζί ήρθαν πολλές φορές στην Ικαρία. Ήταν μια καλή εποχή: ο Αλέξιος έφτιαχνε ιστοσελίδες, κέρδιζε κάποια χρήματα και μπορούσε να περάσει πολύ χρόνο στο νησί. Αλλά όταν η σχέση διαλύθηκε, ο Αλέξιος επέστρεψε στην Αθήνα. Χρειαζόταν μια νέα αρχή. Και – επί τέλους! – γράφτηκε στη σχολή «Εικαστικών και Εφαρμοσμένων Τεχνών» στη Φλώρινα για να γίνει γλύπτης.   Αγάπησε τι σπουδές του, που του έδωσαν ενέργεια και γνώση και έφεραν πίσω τον ενθουσιασμό του για την τέχνη και τη ζωή.

Ο Αλέξιος επέλεξε τη Φλώρινα, καθώς αυτό το πανεπιστήμιο καλών και εφαρμοσμένων τεχνών ήταν αρκετά νέο και συνδέθηκε με την ιδέα του «βιομηχανικού σχεδιασμού Bauhaus» – κάτι που του άρεσε πολύ. Εδώ ο Αλέξιος ολοκλήρωσε τις σπουδές του και πλέον φέρει επίσημα τον τίτλο του «γλύπτη»! Αλλά εν τω μεταξύ, η ζωή του είχε πάρει μια νέα στροφή.

Στον τελευταίο χρόνο σπουδών του στη Φλώρινα ο Αλέξιος γνώρισε τη γυναίκα του και απέκτησαν ένα μωρό. Ήταν μια πρόκληση: ο Αλέξιος έπρεπε να τελειώσει τις σπουδές του και ταυτόχρονα έπρεπε να συντηρήσει τη μικρή του οικογένεια και τον χτυπημένο από καρκίνο πλέον πατέρα του.

Έτσι, αφού τελείωσε το πανεπιστήμιο, ο Αλέξιος δεν μπορούσε να γίνει καλλιτέχνης πλήρους απασχόλησης και έπρεπε να κάνει μαγικά μεταξύ διαφορετικών εργασιών για επιβίωση. Η οικογένεια επέστρεψε στην Αθήνα, όπου ο Αλέξιος μπορούσε να φροντίσει τον πατέρα του και να αξιοποιήσει παλιές επαφές.   Άνοιξε ένα στούντιο kick-boxing και ξανάρχισε τον προγραμματισμό υπολογιστών. Παρ ‘όλα αυτά, καθώς η καρδιά του χτυπούσε ακόμα για την τέχνη (επί τέλους είναι ΓΛΥΠΤΗΣ!) μοίραζε τον χρόνο του ανάμεσα σε όλα τα ενδιαφέροντα και τις υποχρεώσεις που είχε: τις δουλειές του, την οικογένειά του και την τέχνη του. Όποτε ήταν δυνατόν, ο Αλέξιος συμμετείχε σε εθνικούς διαγωνισμούς τέχνης, για να μην χάσει την επαφή με τους συναδέλφους του καλλιτέχνες και να αμφισβητηθεί από άλλους γλύπτες και τις ιδέες τους. Ήταν δύσκολο, ήταν αγχωτικό, αλλά με κάποιο τρόπο λειτουργούσε.   Αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση εκείνα τα χρόνια στην Αθήνα ήταν να συνοδεύσει τον καρκινοπαθή πατέρα του μέχρι το τέλος. Αφού η θλίψη είχε καταλαγιάσει, η οικογένεια πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Ικαρία. Χρειάζονταν ξεκούραση και ήθελαν να επαναπροσανατολιστούν.

Η άφιξη στο νησί ήταν κάπως ομαλή: η σύζυγος του Αλέξιου βρήκε δουλειά ως βιοϊατρική επιστήμονας στο νοσοκομείο του Αγίου Κηρύκου της Ικαρίας και μετά από λίγο καιρό ο Αλέξιος έγινε καθηγητής τέχνης στο σχολείο για μαθητές με ειδικές ανάγκες (ΕΕΕΕΚ) στον Εύδηλο. Το ζευγάρι και τα παιδιά τους – τώρα ένας γιος και μια κόρη – μπορούσαν να εγκατασταθούν και να προσαρμοστούν στους ρυθμούς του νησιού.

Του έγινε πρόταση για την θέση γλυπτικής στο εθνικό νομισματοκοπείο όπου και έδωσε εξετάσεις βγαίνοντας τρίτος από όλη την Ελλάδα.

Για τον Αλέξιο τα μαθήματα τέχνης στο σχολείο είναι πλέον μια πρόκληση λόγω απόστασής από το σπίτι, αλλά προσπαθεί να συνεργαστεί με τους συναδέλφους του για να ξεκινήσουν νέα εκπαιδευτικά προγράμματα, γιατί τελικά: όλα είναι τέχνη… και ο Αλέξιος είναι αποφασισμένος να το ακολουθήσει, να το ζήσει. Και δουλεύει με ό,τι βρίσκει στο νησί. Στον – σπάνιο – ελεύθερο χρόνο του, ο Αλέξιος είτε συμμετέχει σε πολιτιστικά προγράμματα διαφόρων συλλόγων στον Άγιο Κήρυκο, είτε εργάζεται σε ιδιωτικές αναθέσεις.

Με κάποιο τρόπο η ζωή του Αλεξίου έχει γίνει πιο ήρεμη, αλλά η ζωή σε ένα απομακρυσμένο νησί ως καλλιτέχνης έχει τις δικές της ιδιαίτερες προκλήσεις. Στον Αλέξιο λείπουν τα ταξίδια, καθώς τα ταξίδια υποτίθεται ότι ανοίγουν το μυαλό σου και σου μαθαίνουν νέα πράγματα. Προσπαθεί όμως να καλύψει αυτή την ανάγκη «ταξιδεύοντας» στο διαδίκτυο, προσπαθώντας να βρει νέες ιδέες και να συνδεθεί με άλλους καλλιτέχνες.   Παρ’ όλα αυτά, ο Αλέξιος θεωρεί τον εαυτό του τυχερό που ζει στην Ικαρία, γιατί του έδωσε την ευκαιρία να γνωρίσει τον Βαγγέλη Ρήνα, τον διάσημο Έλληνα γλύπτη που ζει στη γειτονιά του. Έγιναν καλοί φίλοι, υποστηρίζοντας ο ένας τον άλλον, ακόμα και  συνεργαζόμενοι στη γη του Βαγγέλη, εδώ έξω από το Φάρο. Ο Βαγγέλης του προσφέρει την ευκαιρία όχι μόνο να νιώσει ως καλλιτέχνης, αλλά και να είναι ο γλύπτης που πάντα ήθελε να είναι.

Στο τέλος, μετά από όλη την αναταραχή στη ζωή του, ο Αλέξιος ενώνει όλα τα διαφορετικά μέρη της ζωής του… Και σε μέρες όπως αυτή, η εμπειρία του μπορεί να καταλήξει σε έναν «απλό σταυρό»… Αλλά ποιος ξέρει, τι θα ακολουθήσει. Ο Αλέξιος θα χαράξει το μέλλον, σίγουρα. Έχει όλα τα εργαλεία στα χέρια του για να το κάνει.

(Φωτογραφίες και κείμενο @Birgit_Urban)