Ανδρέας Κόντος – Οδηγώντας τα ικαριακά βότανα στο επόμενο επίπεδο

Ο Διαμαντής ψάχνει μέσα στις σακκούλες του. Βγάζει προσεκτικά το ένα μάτσο βότανα μετά το άλλο. Τα χαϊδεύει τρυφερά. Αυτά είναι τα μωρά του, τα μάζεψε πάνω στα βουνά γύρω από την Αρέθουσα και τώρα έχει έρθει από κει πάνω στον Άγιο Κήρυκο για να τα πουλήσει στον Ανδρέα, τον συνιδιοκτήτη του καταστήματος «Θρούμπι». Ξέρει ότι ο Ανδρέας δεν θα εκτιμήσει μόνο την καλή ποιότητα της συγκομιδής του, αλλά ότι θα του δώσει και καλή τιμή.   Στον Διαμαντή αρέσει να δουλεύει με τον Ανδρέα.  Ο Ανδρέας είναι Ικαριώτης και ξέρει την προσπάθεια που χρειάζεται για να βρει τα καλύτερα βότανα στα μακρυνά μέρη εκεί πάνω στα βουνά. Έτσι ο Διαμαντής μπορεί να είναι σίγουρος ότι «μωρά» του θα είναι σε καλά χέρια και θα τα μεταχειριστούν καθώς πρέπει.

Πράγματι, ο Ανδρέας περιμένει υπομονετικά μέχρι ο Διαμαντής να αποθέσει τα διαφορετικά ματσάκια του στον πάγκο. Ο Διαμαντής είναι ένας από τους πολλούς συλλέκτες άγριων βοτάνων, που συνεργάζονται με το «Θρούμπι».     Ενας από κείνους που έχουν την επίσημη άδεια από το δασαρχείο για συλλογή βοτάνων.  Ο Διαμαντής φροντίζει πάντα τα βότανά του να είναι υψηλής ποιότητας και φρέσκα.

Ο Ανδρέας παίρνει αρκετά ματσάκια θυμάρι, φασκόμηλο και τσάι του βουνού για να τα ζυγίσει.   Σκέπτεται λίγο και στη συνέχεια προσφέρει μια τιμή στον Διαμαντή.    Ανταλλάσσουν μερικές λέξεις και στη συνέχεια η συμφωνία κλείνεται. Ο Ικαριώτικος τρόπος, δεν χρειάζεται πολλές κουβέντες.

Ενώ ο Διαμαντής φεύγει από το κατάστημα, ο Ανδρέας βάζει τα βότανα στην άκρη προσεκτικά. Θα χρειαστούν λίγη δουλειά και κάποια ιδιαίτερη προσοχή. Θέλει τα βότανά του να μπουν στα πιστοποιημένα «βιολογικά ικαριώτικα βότανα». Αυτός είναι ο στόχος του!  Εργάζεται πάνω σε αυτή την ιδέα εδώ και αρκετό καιρό και τώρα, το 2020, θα το καταφέρει τελικά. Έχει αφιερώσει πολύ χρόνο και προσπάθεια σε αυτό, έχει καλέσει το Υπουργείο Αγροτικής Ανάπτυξης & Τροφίμων τουλάχιστον χίλιες φορές για να κατανοήσουν τη διαδικασία και να πάρει τα απαραίτητα έγγραφα.

Χρειάστηκε μεγάλη αλληλογραφία, αλλά τώρα είναι στην τελική ευθεία.  Η  συγκομιδή άγριων βοτάνων στην Ικαρία θα λάβει τη βιολογική πιστοποίηση τις επόμενες εβδομάδες και αυτό σημαίνει ότι από το 2020 και μετά, μπορεί να τα πουλήσει με μια νέα ετικέτα: “AKRORIA”, που σημαίνει «στην κορυφή του βουνού». Υπέροχα!

Τίποτα από αυτά δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένο, αλλά ο Ανδρέας έχει δεσμευτεί να μείνει σ’ αυτή την πορεία: την καλλιέργεια, την επεξεργασία και τη συσκευασία των βοτάνων από την Ικαρία με τον πιο φιλικό προς το περιβάλλον και βιώσιμο τρόπο. 

Από την παιδική του ηλικία, του άρεσε να βρίσκεται στην ύπαιθρο, μαθαίνοντας από τους παππούδες του τα ονόματα των διαφόρων βοτάνων και τη χρήση τους περπατώντας στο πλευρό τους στα διάφορα μονοπάτια των Ικαριώτικων βουνών. Ήταν μια καθημερινή δραστηριότητα, όλη η οικογένεια συμμετείχε.  Και με κάποιο τρόπο, σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, όλοι κάνουν το ίδιο πράγμα και πάλι …. μόνο με διαφορετικό τρόπο και για διαφορετικό σκοπό.

Σήμερα, ο Ανδρέας και η αδελφή του Λίζα είναι οι ιδιοκτήτες του καταστήματος «Θρούμπι» στον Άγιο Κήρυκο – ένα κατάστημα, όπου ένα πλήθος ικαριώτικων προϊόντων βρίσκονται κάτω από μια στέγη.   Και εκτός από αυτό, ο Ανδρέας εργάζεται στη γη του πατέρα του στα Γρεβενά, ένα χωριό στο βόρειο τμήμα της Ελλάδας, στη Δυτική Μακεδονία. Εκεί παράγει βότανα, όπως τσάι βουνού, φασκόμηλο, φλισκούνι και ρίγανη, σε μεγάλες ποσότητες, ώστε να μπορεί να τα πουλάει σε Έλληνες χονδρεμπόρους.

Παρόλο που ξεκίνησε αυτή την επιχείρηση μόλις το 2015 έχει καταφέρει τα τελευταία 5 χρόνια όχι μόνο να επιτύχει εντυπωσιακές ποσότητες βοτάνων καλής ποιότητας, αλλά έχει επίσης καταφέρει να απασχολήσει κάποιους ανθρώπους κατά τις περιόδους αιχμής των βοτάνων, των ελιών και των αμυγδάλων του. Για κάποιον που έχει μεταπτυχιακό στην μηχανική υλικών από το Πανεπιστήμιο Πατρών και που αντιμετώπιζε ανεργία και χαμηλόμισθες θέσεις εργασίας λόγω της οικονομικής και χρηματοπιστωτικής κρίσης στην Ελλάδα, θα μπορούσε η προσπάθεια να ονομασθεί μια εντυπωσιακή και επιτυχημένη “start up”.   Φυσικά, ο Ανδρέας δεν θα το αποκαλούσε ποτέ έτσι ο ίδιος, απλά θα το αποκαλούσε «στρατηγική επιβίωσης» για να ξεπεράσει δύσκολες στιγμές κατά τη διάρκεια της κρίσης.

Καθώς η γη του πατέρα του ήταν διαθέσιμη, έγινε μια αρχή.  Είχε μόνο δύο επιλογές: είτε θα έκανε καλή δουλειά μ’ αυτό που είχε, ώστε να κερδίζει τα προς το ζην ή έπρεπε να αναζητήσει κάποιον άλλο τρόπο. … Δεδομένου ότι ο Ανδρέας ήταν σε θέση να αξιοποιήσει την οικογενειακή περιουσία, δεν χρειαζόταν να αρχίσει να καλλιεργεί βότανα και δέντρα από το μηδέν. Πρόσθεσε όμως πολλή έρευνα και διάβασμα σε αυτό, επειδή η βιολογική γεωργία ήταν η προτεραιότητά του από την αρχή. Και φυσικά είχε πολλές συζητήσεις με τους ηλικιωμένους στην Ικαρία για να μάθει από αυτούς και να γνωρίσει την καλύτερη μέθοδο ξήρανσης των βοτάνων για να διατηρήσει την καλή τους ποιότητα. Βήμα-βήμα, προχώρησε με τη ζωή του ως καλλιεργητής, συγκεντρώνοντας γνώσεις και εμπειρία.

Σήμερα δεν καλλιεργεί μόνο βότανα στα Γρεβενά, αλλά συμπεριέλαβε και άγρια βότανα από την Ικαρία.

Μόνο που από εδώ παίρνει τα βότανα στα βουνά του νησιού σε μικρότερες ποσότητες, έτσι ώστε να μην καταστρέψει την ισορροπία στη φύση. Έχει επίσης 130 ελαιόδεντρα στην περιοχή της Παναγίας στη νότια πλευρά του νησιού. Το ελαιόλαδο του πήρε ήδη τη σφραγίδα πιστοποιημένη ποιότητα “virgin”, αλλά είναι πρόθυμος να το πάει ένα βήμα παραπέρα στην “extra-virgin”. Πρέπει να δουλέψει περισσότερο αλλά αυτό δεν τον νοιάζει.   Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος στην ευρύτερη εικόνα. Το όραμά του είναι η βιώσιμη και φιλική προς το περιβάλλον παραγωγή και συσκευασία όλων των προϊόντων του. Θα χρειαστεί πολύς δρόμος ακόμα στην Ικαρία, όπου η πιστοποιημένη βιολογική γεωργία δεν είναι ακόμη θέμα, παρόλο που όλο και περισσότεροι νέοι αγρότες δεσμεύονται για την παραγωγή φρούτων και λαχανικών χωρίς φυτοφάρμακα. 

Ο Ανδρέας θα ήθελε να είναι μέρος αυτής της αλλαγής, καθώς είναι πεπεισμένος ότι τα ικαριώτικα γεωργικά προϊόντα έχουν καλές πιθανότητες στις αγορές εκτός του νησιού, ακόμη και στο εξωτερικό.   Ξέρει καλά ότι δεν χρειάζεται να φοβούνται τον ανταγωνισμό, επειδή η ποιότητά τους μπορεί να φτάσει σε υψηλά πρότυπα … αλλά απαιτείται προσπάθεια, γνώση και δέσμευση για να φτάσουν στο επόμενο επίπεδο.  Ο  Ανδρέας το πάει αργά, αργά … με τον ικαριώτικο τρόπο … Όχι μόνο το όραμά του θα γίνει πραγματικότητα, αλλά και άνθρωποι σαν τον Διαμαντή θα είναι μέρος της διαδικασίας.   Επειδή οι άνδρες όπως ο Διαμαντής μπορούν να διδάξουν στους άλλους πώς να αναπτυχθούν και να αποκομίσουν με έναν φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο τους θησαυρούς του ικαριώτικου εδάφους.

Αν καταφέρουν να συνεργαστούν – οι παλαιότερες και οι νεότερες γενιές σε αυτό το νησί – ένα βιώσιμο μέλλον θα μπορούσε να διαμορφωθεί για την Ικαρία. Αν ο Ανδρέας είχε ένα όνειρο, αυτό θα ήταν το όνειρό του. . . και ήδη εργάζεται σκληρά για να το πραγματοποιήσει.

(@Birgit_Urban)

www.throubi.gr
Facebook: throubiikaria