Αντώνης Βολίκας – Όταν ένα εστιατόριο στον Άγιο Κήρυκο σημαίνει όλον τον κόσμο για σένα
Είναι ένα ψυχρό πρωινό της Παρασκευής στις αρχές Μαρτίου. Ο Αντώνης γράφει προσεκτικά το καθημερινό μενού με πολύχρωμα γράμματα στον πίνακα. Μετά από λίγο μπορείτε να διαβάσετε: «Σήμερα στου Βολίκα: «Σουφικό, Κοτόπουλο, Ψάρι, Ζυμαρικά με μανιτάρια». Αφού τελειώσει το έργο του, ο Αντώνης κάνει ένα βήμα πίσω. 
Ένα χαμόγελο, σε συνδυασμό με λίγη υπερηφάνεια, λάμπει στο πρόσωπό του. Ναι, αυτό είναι το νέο κεφάλαιο – ένα νέο κεφάλαιο για το καφενείο… Ένα νέο κεφάλαιο πάνω στο οποίο εργάζεται τόσο καιρό. Ονειρευόταν να έχει ένα πραγματικό εστιατόριο – και τώρα τα κατάφερε. Μόλις πριν από λίγες ημέρες ο Αντώνης άνοιξε ξανά τις πόρτες του πρώην καφενείου, παρουσιάζοντας ένα νέο στυλ στους Ικαριώτες: νέο μάγειρα, νέα πιάτα, ευρύτερη ποικιλία. Οχι κάτι σαν μπιστρό ή καφενείο αλλά κανονικό εστιατόριο!
Ο Αντώνης αγαπά αυτό το μέρος. Το έκανε σπίτι του και θα μείνει. Έδωσε αυτή την υπόσχεση πριν από 13 χρόνια και έχει δεσμευτεί να την τηρήσει.
Το 2012 ήταν μια σημαντική χρονιά για τον Αντώνη. Ως συνήθως, περνούσε τις καλοκαιρινές του διακοπές στο νησί… Αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετικά. Ερωτεύτηκε μια Ικαριώτισσα και αποφάσισε να μείνει, χωρίς να επιστρέψει στην Κρήτη, όπου εργαζόταν εκείνη την εποχή. Τότε έμαθε ότι ένα καφενείο στην πλατεία ήταν προς ενοικίαση. Του άρεσε η ιδέα να έχει το δικό του καφενείο και λίγο αργότερα υπέγραψε το συμβόλαιο. Ακόμα και στα 20 του, ο Αντώνης ένιωθε έτοιμος να εγκατασταθεί και να βάλει τέλος σε μια ζωή σε διαφορετικά μέρη, εστιάζοντας μόνο στη «δουλειά».
Ο Αντώνης γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αθήνα – μέσα σε μια μεγάλη οικογένεια: έχει μια δίδυμη αδελφή και δύο άλλες μεγαλύτερες αδελφές. Ο πατέρας του κατάγεται από τη Χίο και η μητέρα του από τον Μαγγανίτη Ικαρίας. Αλλά όταν ο πατέρας του συνταξιοδοτήθηκε, η οικογένεια αποφάσισε να μετακομίσει στην Ικαρία. Εκείνη την εποχή, ο Αντώνης ήταν δώδεκα χρονών και οι αλλαγές ήταν τεράστιες: από τη ζωή της μεγάλης πόλης σε μια μικρή πόλη. Αλλά ήταν τυχερός. Ο Αντώνης ανακάλυψε το μπάσκετ και βρήκε νέους φίλους στον αθλητικό σύλλογο Πράμνος. Εξακολουθεί να είναι ευγνώμων που ο σύλλογος διοργάνωσε τόσες πολλές δραστηριότητες, στις οποίες θα μπορούσε να συμμετάσχει. Παρέμεινε πιστός στο σύλλογο για πολλά χρόνια, απολαμβάνοντας την κοινότητα και τους αγώνες.
Μετά το σχολείο, ο Αντώνης έφυγε από την Ικαρία και άρχισε να σπουδάζει «τουριστικά» στο πανεπιστήμιο Κρήτης. Προερχόμενος από ένα νησί, όπου ο τουρισμός είναι η κύρια πηγή εισοδήματος, ήθελε να μάθει τα πάντα γι ‘αυτό. Αλλά η πανεπιστημιούπολη δεν ήταν ο κόσμος του. Ο Αντώνης είναι πιο «πρακτικός», οπότε άφησε το πανεπιστήμιο χωρίς να πάρει το πτυχίο και αμέσως άρχισε να εργάζεται στον τουρισμό. Ανέλαβε κάθε είδους δουλειά σε διάφορα ξενοδοχεία. Αυτό ήταν το πεδίο εκπαίδευσής του, το οποίο του πρόσφερε την ευκαιρία να γνωρίσει τα διαφορετικά χαρακτηριστικά των τουριστών και να μάθει αγγλικά.
Έτσι, όταν πήρε την απόφαση να επιστρέψει στην Ικαρία και να αναλάβει το καφενείο στον Άγιο Κήρυκο, ο Αντώνης έφερε μαζί του μια καλή εμπειρία πάνω στην οποία θα μπορούσε να βασιστεί.
Αλλά το να διευθύνει τη δική του επιχείρηση ήταν μια διαφορετική ιστορία και ο Αντώνης έπρεπε να μάθει πολλά. Δέχτηκε την πρόκληση, γιατί του αρέσει να μιλάει στους ανθρώπους. Δεν τους θεωρεί τόσο «πελάτες», όσο φίλους. Νιώθει τιμή, όταν έρχονται στο μαγαζί του για να πιουν τον καφέ τους ή να βγάλουν έξω τους φίλους τους. Με τα χρόνια, σιγά-σιγά, ο Αντώνης άλλαζε το τοπίο: Πρόσθεσε διαφορετικά γεύματα στο μενού. Καθώς του αρέσει να ταξιδεύει σε διαφορετικές χώρες – όχι μόνο για να δει άλλα μέρη, αλλά και για να δοκιμάσει διαφορετικές συνταγές – η κουζίνα του εμπλουτιστηκε από νέες γεύσεις. Και ο Αντώνης προσέλαβε διαφορετικούς μάγειρες, οι οποίοι συνεισέφεραν επίσης νέες συνταγές… Και άρεσε στον κόσμο. Βέβαια, οι αλλαγές δεν ήταν ριζικές, ταίριαζαν περισσότερο στον ικαριώτικο αργό ρυθμό, αλλά έγιναν – και έγιναν αποδεκτές.
Ο Αντώνης γνωρίζει ότι αυτή η επιτυχία δεν βασίζεται μόνο στην προσωπική του δουλειά, αλλά και στην καλή του ομάδα. Για παράδειγμα: στη Μαρία, που εργάζεται στο πλευρό του από την πρώτη κιόλας μέρα και έχει γίνει η ψυχή του μαγαζιού ή στην Άννα, που όντας αφοσιωμένη στην αποτελεσματικότητα και την οργάνωση, είναι μια ηρεμιστική επιρροή όταν η καλοκαιρινή τουριστική περίοδος είναι ιδιαίτερα ταραχώδης.
Τα τελευταία χρόνια ο Αντώνης έπρεπε να συνειδητοποιήσει ότι η τουριστική περίοδος στην Ικαρία γίνεται όλο και πιο δύσκολη… και μικρότερη. Εδώ στον Άγιο Κήρυκο, στη νότια πλευρά της Ικαρίας, η σεζόν έχει μειωθεί σε περίπου 3 εβδομάδες τον Αύγουστο – μια διαφορετική ιστορία από ό, τι συμβαίνει στη βόρεια πλευρά του νησιού. Και αυτό προκαλεί μεγάλη πίεση στους Ικαριώτες. Για όσους εργάζονται στην τουριστική βιομηχανία, αυτές οι εβδομάδες είναι εξαιρετικά αγχωτικές, καθώς τα περισσότερα χρήματα, που είναι απαραίτητα για να ζήσουν στην Ικαρία όλο το χρόνο, πρέπει να κερδηθούν σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα. Σε αυτό το πλαίσιο θα ήταν χρήσιμο, αν η τουριστική περίοδος μπορούσε να παραταθεί προκειμένου να κρατήσει τους τουρίστες και τους Ικαριώτες περισσότερο στο νησί.
Ο Αντώνης, όπως και άλλοι νεότεροι επιχειρηματίες στην Ικαρία, έχει ιδέες για μια διαφορετική τουριστική αντίληψη που μπορεί να παρατείνει τη σεζόν, αλλά οι αλλαγές παίρνουν το χρόνο τους στο νησί.
Εν τω μεταξύ, ο Αντώνης αναπτύσσει τη δική του επιχείρηση. Για αυτόν, μια καλή μέρα είναι εκείνη κατά την οποία οι καλεσμένοι του είναι ικανοποιημένοι. Όταν υπάρχει καλή ατμόσφαιρα και οι άνθρωποι συζητούν. Στον Αντώνη δεν αρέσουν οι νέες εξελίξεις: όλοι κοιτάζουν τα κινητά τους τηλέφωνα ή βγάζουν selfies με θέα τη θάλασσα όλη την ώρα. 
Του αρέσει να κοιτάζει την πραγματική θάλασσα – τα μεταβαλλόμενα χρώματά της στις διάφορες εποχές – και προτιμά να μιλάει στους ανθρώπους προσωπικά για τα νέα στο νησί. Αυτό είναι καλύτερο από οποιαδήποτε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο στα διάφορα κανάλια – με μία εξαίρεση: θα ανεβάσει το καθημερινό μενού που μόλις έγραψε στον μαυροπίνακα στο Facebook και το Instagram, ώστε οι άνθρωποι να γνωρίζουν, τι τους προσφέρει σήμερα … Και μετά, θα εξαφανιστεί στην κουζίνα για να δει τί γίνεται εκεί..
Ο Αντώνης είναι σίγουρος ότι θα είναι μια καλή μέρα.
(Κείμενο και φωτογραφίες; @Birgit_Urban)