Ειρήνη Σταθογιάννη – H γυναίκα που απλώνει την Ικαρία στο δέρμα σας
Η Ειρήνη αποχαιρετά τη μικρή της κόρη και βάζει εμπρός τη μηχανή του μικρού λευκού φορτηγού της. Είναι ένα κρύο χειμωνιάτικο απόγευμα του Δεκεμβρίου στην Ικαρία και ο βόρειος άνεμος σπρώχνει σταγόνες βροχής στο παρμπρίζ. Παρόλο που η Ειρήνη γνωρίζει πολύ καλά τον δρόμο, οδηγεί αργά, εστιάζοντας σε κάθε στροφή του. Ο χειμωνιάτικος καιρός μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνος στην Ικαρία και ο δρόμος από Κουνιάδο προς Χρηστού Ράχες είναι στενός. Υπό διαφορετικές συνθήκες η Ειρήνη θα έμενε στο σπίτι, θα τελείωνε το μαγείρεμα για την οικογένειά της ή θα έπαιζε με την κόρη της. Αλλά η Ειρήνη έχει μια επιχείρηση και σήμερα δεν υπάρχει περίπτωση να πάρει ρεπό.
Φτάνοντας στο κατάστημά της, η Ειρήνη ανάβει την ηλεκτρική θερμάστρα, ανοίγει τα παντζούρια στα μεγάλα παράθυρα, βάζει κλασική μουσική και μέσα σε λίγα λεπτά δημιουργεί το δικό της εργασιακό περιβάλλον, όπου μετατρέπεται από στοργική μητέρα σε συγκεντρωμένη επιχειρηματία. Τώρα τρέχει πέρα δώθε μεταξύ πάγκου και ραφιών, όπου αποθηκεύει την πλούσια ποικιλία των καλλυντικών της. Όλα βασίζονται στις δικές της συνταγές και κυρίως με υλικά από την Ικαρία.
Στα ράφια θα βρείτε σαπούνια με διαφορετικά χρώματα και αρώματα τακτοποιημένα με τις ημερομηνίες παραγωγής τους. Ο χειμώνας είναι χρόνος παραγωγής κι εκείνες τις ημέρες η Ειρήνη εργάζεται πάνω σε νέες δημιουργίες για να συμπληρώσει το απόθεμά της. Πειραματίζεται με παλιά και νέα συστατικά, γεμίζοντας το δωμάτιο με μυρωδιές λεβάντας, καλέντουλας και μελιού. Η Ειρήνη είναι πολύ προσεκτική με την ποιότητα των συστατικών που χρησιμοποιεί: η βάση είναι το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο από την Ικαρία και τα φυτά που μαζεύει στο νησί, όπως το γεράνι. Αλλά πολύ συχνά οι ποσότητες δεν είναι αρκετές για την ετήσια παραγωγή της και έτσι πρέπει να αγοράσει περισσότερα προϊόντα. Περνάει ώρες αναμειγνύοντας τις σωστές ποσότητες, γεμίζοντας καλούπια με τα υγρά, κόβοντας τις πρώτες ύλες σε κομμάτια.
Παρακολουθώντας και ακούγοντας την Ειρήνη όταν περιγράφει τις συνταγές της, δεν έχετε την εντύπωση ότι άνοιξε την επιχείρησή της μόλις πρόσφατα το 2016. Αλλά αν το σκεφτείς πραγματικά, είναι προφανές ότι η Ειρήνη ήταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Όλες οι προηγούμενες εμπειρίες και επιθυμίες της ήρθαν μαζί εδώ σε αυτό το εργαστήριο στις Ράχες της Ικαρίας.
Η Ειρήνη μεγάλωσε στην Αθήνα, σε μια γειτονιά όπου απολάμβανε πολλή ελευθερία παίζοντας έξω. Είχε και την ελευθερία να εξερευνήσει τα πράγματα και να λάβει μέρος σε εξωτερικές δραστηριότητες που έγιναν ένα είδος βασικής γνώσης στη ζωή της. Αγαπούσε τα μεγάλα καλοκαίρια, τα οποία πέρασε με τον αδελφό της και τους παππούδες της στην ύπαιθρο της Πελοποννήσου, με 3 μήνες φύσης και απόλυτης ελευθερίας. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών σκέφτηκε να ζήσει σε ένα χωριό, κοντά στη φύση. Αφού τελείωσε το πανεπιστήμιο με πτυχίο στις κοινωνικές επιστήμες το δοκίμασε για λίγο σ’ ένα χωριό δίπλα στην Αθήνα, αλλά δεν πήγε καλά. Στη συνέχεια, η Ειρήνη ακολούθησε τον φίλο της στην Κρήτη, όπου εργάσθηκε στην κατασκευή κοσμημάτων, όπως και σε διάφορα καφέ και μπαρ. Ακόμα και όταν η ζωή πήρε μια απρόσμενη τροπή και η σχέση της τελείωσε, έμεινε στην Κρήτη, όπου λίγο καιρό αργότερα ερωτεύτηκε τον Λευτέρη, ο οποίος εκείνη την εποχή ζούσε ήδη στην Ικαρία.
Το 2012 η Ειρήνη ακολούθησε τον Λευτέρη στην Ικαρία. Άρχισε να εργάζεται σε ένα μπαρ στις Ράχες και στον ελεύθερο χρόνο της συνέχισε να κάνει κοσμήματα. Χρησιμοποιούσε διάφορα υλικά, δημιουργώντας ένα μοναδικό στυλ, το οποίο ήταν σε θέση να πουλήσει με μεγάλη επιτυχία. Αλλά όντας ένα δημιουργικό πρόσωπο, αγαπά να πειραματίζεται με διαφορετικά θέματα και υλικά. Σε αυτό το πλαίσιο άρχισε να ενδιαφέρεται για την κατασκευή σαπουνιών και κρεμών. Ερεύνησε τη διαδικασία και δοκίμασε διαφορετικές διαδικασίες.
Μετά από πολλές δοκιμές και λάθη, ακολούθησε τελικά το δρόμο της, χρησιμοποιώντας κυρίως τα φυσικά υλικά που βρήκε στο νησί. Σιγά σιγά, δημιούργησε ένα μικρό εργαστήριο στο δεύτερο δωμάτιο του σπιτιού όπου ζούσε. Όταν μπαίνετε στο εργαστήριο, ανακαλύπτετε διαφορετικές μυρωδιές, βλέπετε μεγάλα μπουκάλια και κουτιά με σαπούνια σε διαφορετικά στάδια παραγωγής, που τακτοποιημένα, στοιβάζονται στα ράφια από το δάπεδο μέχρι την οροφή.
Αφού κατέκτησε την εμπειρία της παραγωγής, η Ειρήνη βρήκε έναν επιχειρηματικό εταίρο και δεν ήταν πια μόνο σε θέση να εργαστούν σε συνεχή βάση, αλλά μπορούσαν επίσης να αρχίσουν να πωλούν τα προϊόντα. Ακόμα κι αν η διαφήμιση ήταν περισσότερο από στόμα σε στόμα και η προώθηση μόνο στο Face Book, οι πελάτες έρχονταν και η μικρή επιχείρηση στο εργαστήριο της μεγάλωνε. Η ετικέτα της μάρκας “Synempe” (που σχετίζεται με το ικαριώτικο ρήμα «συνεμπαίνω» το οποίο σημαίνει αντιλαμβάνομαι, ανησυχώ) έγινε γνωστή μεταξύ εκείνων που αγαπούν τα φυσικά καλλυντικά και το 2016 η Ειρήνη έπρεπε να πάρει μια απόφαση: καθώς ο σύντροφός της είχε φύγει από το εργαστήριο και έπρεπε να αναπτύξει μόνη της την ετικέτα, προς ποια κατεύθυνση θα έπρεπε να πάει; Να ενοικιάσει ένα αρκετά μεγαλύτερο εργαστήριο για να αναπτύξει περαιτέρω επιχειρηματικές ιδέες; Ή να μείνει στο μικρό δωμάτιο και απλά να τρέξει την επιχείρηση όπως πριν; Δεν ήταν μόνο μια δύσκολη, αλλά και μια επικίνδυνη απόφαση που έπρεπε να λάβει .
Όχι μόνο επειδή η Ειρήνη έπρεπε να τα καταφέρει στο αποκορύφωμα της χρηματοπιστωτικής και οικονομικής κρίσης, αλλά και σε μια εποχή που η προσωπική της ζωή άλλαζε ριζικά. Περίμενε ένα μωρό και δεν είχε ιδέα πώς να χειριστεί και τις δύο καταστάσεις προσωπικά και οικονομικά. Αλλά ρισκάρισε, πήρε μια βαθιά ανάσα και υπέγραψε συμβόλαιο για ένα μεγάλο εργαστήριο-κατάστημα στις Ράχες. Ήθελε να δημιουργήσει μια δική της επιχείρηση. “Αν όχι τώρα, τότε πότε;” ρωτούσε τον εαυτό της. Γνωρίζοντας ότι το να γίνει μητέρα θα σήμαινε πολλές ευθύνες, ένιωθε δυνατή και αρκετά ισχυρή για να χειριστεί και τα δύο. Και το νέο εργαστήριο δεν θα της προσφέρει μόνο τη δυνατότητα να αυξήσει την παραγωγή της, αλλά θα μπορούσε επίσης εύκολα να μετατραπεί σ’ ένα χώρο, όπου θα είχε τη δυνατότητα να οργανώσει σεμινάρια για ομάδες και να διδάξει την παραγωγή σαπουνιών και φυσικών καλλυντικών. Έτσι η Ειρήνη έβαλε πολλή ενέργεια και φαντασία στη διακόσμηση του νέου της εργαστηρίου.
Παραμένει πιστή στο σύνθημά της και επεξεργάζεται πολλά διαφορετικά υλικά, κυρίως την εκ νέου χρήση υλικών και τη μετατροπή τους σε νέα αντικείμενα. Ήταν τόσο αφοσιωμένη στο νέο της έργο, που επέστρεψε σ’ αυτό μόλις ένα μήνα αφότου γέννησε τη μικρή της κόρη. Μεταξύ θηλασμού και ανάμειξης συστατικών για τα σαπούνια της, κατάφερε να σταθεροποιήσει τη δική της μικρή επιχείρηση. Βρήκε το ρυθμό της. Τις χειμερινές ημέρες, αυξάνει την παραγωγή για τις θερινές πωλήσεις και έχει το χρόνο για νέα πειράματα και για να επεκτείνει τη σειρά προϊόντων της. 
Έχει δημιουργήσει μικρές τσάντες ταξιδιού με μικρά σαπούνια και κραγιόν, μικρά καλλιτεχνικά σαπούνια και μια ευρεία ποικιλία από κρέμες, οι οποίες μπορούν να παραγγελθούν από τον πελάτη. Εφτιαξε επίσης ένα ωραίο διαφημιστικό κουτί, που περιέχει ένα μεγάλο αριθμό των προϊόντων της, το οποίο προώθησε σε διάφορα καταστήματα στο νησί. Ακόμη, μπορεί να υπολογίζει στον Λευτέρη, ο οποίος την βοηθά με τη διανομή των προϊόντων και με πολλούς άλλους τρόπους. Και οι δύο αγαπούν τη ζωή στην Ικαρία, τις δυνατότητες να είναι δίπλα στη φύση και να ακολουθούν τον ρυθμό των εποχών. Όταν υπάρχει βροχή το χειμώνα, ξέρουν ότι θα υπάρξει νερό το καλοκαίρι για τα φυτά και τα λαχανικά που αναπτύσσονται στον κήπο τους. 
Η Ειρήνη εκτιμά την ευκαιρία να μεγαλώσει την κόρη της σε αυτό το περιβάλλον – ένα μέρος που προσφέρει ταυτόχρονα ελευθερία και ασφάλεια. Και ένα περιβάλλον όπου υπάρχει ίση πρόσβαση στο βουνό και στη θάλασσα. Η Ειρήνη ελπίζει να διδάξει στη μικρή της κόρη αυτή την αγάπη για τη φύση και για τη δημιουργικότητα. Και ελπίζει ότι η Ικαρία θα αναπτυχθεί με τέτοιο τρόπο ώστε και η κόρη της επίσης να βρει ένα μέλλον στο νησί. Αλλά η Ειρήνη ξέρει επίσης ότι αυτό θα εξαρτηθεί από τη γενιά της. Πρέπει όλοι μαζί να προσπαθήσουν για να κάνουν πραγματικότητα τη βιώσιμη ανάπτυξη του νησιού. 
Κοιτάζοντας πίσω τα τελευταία τρία χρόνια, η Ειρήνη μπορεί τώρα να πει στον εαυτό της: η επιχειρηματική ιδέα για το “Synempe” ξεκίνησε κάποτε σε ένα μικρό δωμάτιο και τώρα έχει γίνει μια γνωστή ετικέτα για την ποιότητα και τα πρωτότυπα σαπούνια. Και παρόλο που δεν είναι εύκολο για εκείνη να ισορροπήσει την οικογενειακή ζωή και να διευθύνει την επιχείρησή της κάτω από αυτές τις δύσκολες συνθήκες στην Ικαρία, εμμένει στο σύνθημά της «αν όχι τώρα, τότε πότε»;
(@Birgit_Urban)
