Ικαρία – μην θεωρείτε τα μονοπάτια πεζοπορίας δεδομένα

Όταν έφτασα στην Ικαρία πριν από αρκετά χρόνια, το νησί διαφημιζόταν σαν ένα μέρος με ωραίες παραλίες, ψαροκάικα και γραφικά παραλιακά χωριά. Κατά κάποιο τρόπο το νησί ήταν ακόμα μια άποψη της παγκόσμιας εντύπωσης για τα ελληνικά νησιά: γαλάζια νερά, καλό φαγητό, ανέμελος χρόνος στην παραλία. Αν και το βραχώδες τοπίο και οι ιστορίες που άκουσα για τους παλιούς Ικαριώτες που περπατούσαν πάνω κάτω στα βουνά για να πάνε από βορρά σε νότο και από ανατολή προς δύση, δεν βρήκα πραγματικά πληροφορίες στον Άγιο Κήρυκο για την πεζοπορία ή ακόμα και το περπάτημα στις καθημερινές συνήθειες των Ικαριωτών.

 Ήμουν λίγο ενοχλημένη, επειδή αυτοί οι βράχοι αναζητούσαν τις μπότες πεζοπορίας μου, μπότες που έχουν καλή ιστορία στις γερμανικές, αυστριακές και ιταλικές Άλπεις, αλλά δεν μπορούσα να βρω χάρτη ή ακόμη και μια πινακίδα που να δείχνει την είσοδο σε ένα μονοπάτι πεζοπορίας.

Ως εκ τούτου, ήμουν σχεδόν ενθουσιασμένη όταν έμαθα κατά τη διάρκεια ενός καφέ, ότι η Ικαρία έχει μια λέσχη πεζοπορίας που βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του νησιού.   Μια “λέσχη πεζοπορίας”;  Δεν είναι δυνατόν!!    Ξαφνιάστηκα και ήθελα να μάθω τα πάντα, τώρα!  Μου πήρε λίγο χρόνο να έρθω σε επαφή με τον σύλλογο, αλλά μετά βρέθηκα να κάθομαι σε ένα παγκάκι στον Άγιο Πολυκάρπο δίπλα στον Άγγελο Καλοκερινό, έναν από τους ιδρυτές του Ικαριώτικου Πεζοπορικού Ομίλου «OPSIkarias».   Απλά και υπομονετικά απάντησε σε όλες τις ερωτήσεις,  που μόνο ένα κορίτσι της πόλης μπορεί να ρωτήσει. Τι κάνει η Λέσχη Πεζοπορίας; Οργανώνει πεζοπορίες; Πού μπορώ να βρω χάρτες; Πόσο δύσκολα είναι τα μονοπάτια; Πώς μπορώ να συμμετάσχω;   Ήμουν ανυπόμονη να μάθω, γιατί στο μυαλό μου είχα την ιδέα ότι ένας σύλλογος πεζοπορίας στην Ικαρία μπορεί να έχει – με κάποιο τρόπο – παρόμοια δομή με τις γνωστές «Αλπικές Λέσχες Πεζοπορίας» στις οποίες ήμουν μέλος. Λίγο λίγο Άγγελος με ηρέμησε, ενημερώνοντάς με ότι ο OPSIkarias είναι επίσημος σύλλογος, αλλά με μικρό αριθμό μελών και με πολλούς φίλους και οπαδούς. Μου εξήγησε ότι μία από τις βασικές προτεραιότητες του συλλόγου ήταν και είναι η επαναλειτουργία των παλαιών πεζοπορικών μονοπατιών, τα οποία αποτελούσαν παλαιότερα την κύρια οδική υποδομή του νησιού. Ναι, διοργανώνονται εκδρομές πεζοπορίας, οι οποίες διεξάγονται κυρίως από επαγγελματίες οδηγούς πεζοπορίας με καλή γνώση της περιοχής. Ο σύλλογος διοργανώνει επίσης συναντήσεις στο πεδίο για να καθαρίσει τα μονοπάτια και να τα σηματοδοτήσει. Απαντώντας  στο ερωτηματικό μου βλέμμα,  ο Άγγελος πρόσθεσε: «Ξέρετε, η πεζοπορία δεν αναγνωρίζεται πραγματικά σ’ αυτό το νησί. Φυσικά ανήκει στην πολιτιστική κληρονομιά των Ικαριωτών, αλλά αντιπροσωπεύει περισσότερο την ιστορία από την παρούσα ζωή.   Σε αυτό το πλαίσιο η πεζοπορία δεν προωθείται ως πολύτιμη τουριστική δραστηριότητα. Η Ικαρία προτιμά την ετικέτα της ως «νησί των πανηγυριών».

Στο πλαίσιο αυτό, το έργο μας επικεντρώνεται στα βασικά: την ευαισθητοποίηση ότι τα ικαριώτικα βουνά προσφέρουν έναν τεράστιο θησαυρό ανέγγιχτης φύσης, άγριου και άθικτου φυσικού περιβάλλοντος, κρυμμένων καταρρακτών, εκπληκτικής θέας και ατελείωτου πλούτου ιστοριών για νύμφες, ξωτικά και άλλους μύθους. Και για να ανοίξουμε αυτή την ομορφιά στους ανθρώπους, σηματοδοτούμε τα μονοπάτια έτσι ώστε οι άνθρωποι να έχουν έναν προσανατολισμό. Αυτό το κάνουμε σε εθελοντική βάση. Δεν πληρωνόμαστε ούτε από την τοπική αυτοδιοίκηση, την περιφέρεια ή την εθνική κυβέρνηση, ούτε παίρνουμε χρηματοδότηση για να αγοράσουμε το απαραίτητο υλικό όπως χρώματα, ξύλο για τις πινακίδες κλπ. Τα πληρώνουμε από την τσέπη μας και κατά καιρούς δεχόμαστε κάποιες δωρεές. Δεν παραπονιόμαστε γι’ αυτό. Το κάνουμε, γιατί αγαπάμε αυτά τα βουνά, θέλουμε να προστατεύσουμε το πολύτιμο τοπίο και θέλουμε να συμβάλουμε στη βιώσιμη ανάπτυξη του νησιού. Η πεζοπορία – για εμάς – αντιπροσωπεύει μια φιλική προς το περιβάλλον μορφή τουρισμού, που θα μπορούσε να παρατείνει τη θερινή περίοδο και θα μπορούσε να προσελκύσει ανθρώπους στο νησί, οι οποίοι αγαπούν τη φύση και την πλούσια δεξαμενή βοτάνων της».

Αυτό ήταν τροφή για σκέψη για μένα. Μέχρι στιγμής πάντα καταλάβαινα ότι η “κατασκευή πεζοπορικών διαδρομών” είναι ένα δημόσιο έργο, που χρηματοδοτείται από περιφερειακά, εθνικά ή ακόμη και ευρωπαϊκά προγράμματα. Τα προγράμματα αυτά πληρώνουν επίσης για τις μικρές πινακίδες σε αυτά τα μονοπάτια, συμπεριλαμβανομένων των αντίστοιχων χαρτών και στις μέρες μας, των χαρτών google.   Έτσι, έμαθα, ότι στην Ικαρία η ιστορία είναι πολύ διαφορετική – όπως τόσα άλλα πράγματα – και ήμουν περίεργος να μπω σε νέες περιπέτειες.

Ήδη λίγες μέρες αργότερα πάτησα το πόδι μου σε ένα μικρό πεζοπορικό μονοπάτι στην περιοχή των Ραχών, καθοδηγούμενη από την Ξένια, μια Ελληνο-Αυστριακή, που ζει στο νησί εδώ και πολλά χρόνια. Μετά από μερικά λεπτά κατάλαβα ότι ήταν το κατάλληλο άτομο για να μου συστήσει αυτόν τον νέο κόσμο.   Και τι πολύτιμος κόσμος!   Εκείνη την ημέρα, επέλεξε την περιήγηση στο φαράγγι Χαλάρες και από την αρχή δεν ήξερα πού πρέπει να συγκεντρωθώ: στα πόδια μου ώστε να μπορέσουν να περπατήσουν προσεκτικά στο στενό μονοπάτι, το οποίο σε πολλά μέρη ήταν κατάφυτο από θάμνους, ή στην εκπληκτική θέα που άνοιξε μπροστά μου, συστήνοντάς με στο μεγαλείο και την ομορφιά του εσωτερικού κόσμου αυτών των τεράστιων βράχων.   Ή ακόμα στην ομορφιά ενός καταρράκτη και μιας μικρής λίμνης, την οποία βρήκαμε στο δρόμο μας και η οποία εμφανίστηκε σαν μια απροσδόκητη ζωγραφική σε αυτό το τοπίο με πράσινους θάμνους, άγρια δέντρα και γκρίζες πέτρες. Σε γενικές γραμμές ήμουν άφωνη και κάπου κάπου τραύλιζα: «Θεέ μου! Αυτό είναι τόσο όμορφο!”. Καθώς δεν μου αρέσει ο εαυτός μου όταν συμπεριφέρεται σαν «αμερικανάκι» κατέληξα με το στόμα κλειστό, απλά τραβώντας μερικές φωτογραφίες από καιρό σε καιρό, γνωρίζοντας ότι αυτές οι φωτογραφίες δεν θα αντανακλούσαν ποτέ την ομορφιά και την εσωτερική ευτυχία που μου πρόσφερε αυτό το τοπίο. Η Ξένια με παρακολουθούσε προσεκτικά, γνωρίζοντας ότι αυτή η περιοχή της Ικαρίας αφήνει τις ίδιες εντυπώσεις στους επισκέπτες της. Χαμογέλασε, όταν κατάλαβε ότι «πήρα το μήνυμα», που η φύση και τα βουνά μου έστελναν.   Δεδομένου ότι δεν υπήρχε λόγος να μιλάμε πάρα πολύ, η Ξένια άνοιξε το σακίδιό της και έβγαλε μικρά βάζα με λευκά και κόκκινα χρώματα και μια βούρτσα. Χωρίς να διακόπτει την ταχύτητα της πεζοπορίας μας έβαζε κουκίδες ή μερικές φορές ακόμη και μικρές πινελιές στις πέτρες, πάντα σε μέρη, όπου μπορούσαν να γίνουν αντιληπτά από μακριά και κατάλαβα: αυτό είναι το σύστημα σήμανσης του μονοπατιού πεζοπορίας. Αποτελείται από διαφορετικά βήματα: Πρώτα έρχεται μια μεγάλη λευκή κουκκίδα. Όταν αυτή  στεγνώσει, μια μικρότερη κόκκινη κουκκίδα τοποθετείται στο κέντρο της – καλά δεν είναι μόνο «κόκκινο», είναι πιο πορτοκαλί / κόκκινο καθώς είναι ένα ειδικό μείγμα διαφορετικών χρωμάτων (αυτό το μείγμα θα παραμείνει μυστικό, μην προσπαθήσετε καν να πάρετε την πλήρη συνταγή). Η τελική πινελιά είναι τότε ένα σαφές σημάδι που κάνει την κουκκίδα πιο ανθεκτική στις σκληρές καιρικές συνθήκες σε αυτή την περιοχή.

Οι «κουκίδες» αποτελούν μέρος ευρύτερων αλλά σχετικών συστημάτων σήμανσης: μπορείτε να βρείτε μικροσκοπικές πυραμίδες από πέτρα, που ονομάζονται «cairns», οι οποίες είναι χτισμένες σε εξαιρετικά σημεία και μπορούν να παρατηρηθούν από μακριά για να σας δώσουν περαιτέρω προσανατολισμό στο μονοπάτι σας. Αυτά συμπληρώνονται από κόκκινες ξύλινες πινακίδες, οι οποίες υποδεικνύουν τα ονόματα των διαφόρων χωριών της γύρω περιοχής.

Ακολουθώντας την Ξένια στο έργο της, κατάλαβα:   Για να δημιουργηθεί ένα πεζοπορικό μονοπάτι στην Ικαρία χρειάζεται δέσμευση και οργάνωση. Οι ξύλινες πινακίδες είναι χειροποίητες – έργο που εκτελείται κατά τους χειμερινούς μήνες από κάποια μέλη της λέσχης πεζοπορίας – και στη συνέχεια μεταφέρονται στους ώμους των πεζοπόρων σε διάφορα σημεία των βουνών.   Τα μέλη του OPSIkarias καθαρίζουν επίσης τα υπάρχοντα μονοπάτια, που σημαίνει: κόβουν τους θάμνους με πριόνια και μαχαίρια.

Όλα αυτά είναι ένα εύκολο έργο σε σχέση με το άνοιγμα ενός μονοπατιού. Το άνοιγμα ενός μονοπατιού είναι μια άλλη ιστορία. Χρειάζεται πολύ σχεδιασμό, πληροφορίες, καλό υλικό…. και τους ανθρώπους. Καθώς τα μέλη του OPSIkarias είναι πρόθυμα να διατηρήσουν την πολιτιστική κληρονομιά της πεζοπορίας στην Ικαρία, προσπαθούν να ακολουθήσουν και να ανοίξουν εκ νέου – αν χρειαστεί – τα παλιά μονοπάτια, που είχαν χρησιμοποιηθεί από γενιές Ικαριωτών για να διασχίσουν το νησί.   Ως εκ τούτου, προσπαθούν να πάρουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την παλιά υποδομή, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζονται πολλή συζήτηση με τους ηλικιωμένους, οι οποίοι είχαν περπατήσει αυτά τα μονοπάτια από την παιδική τους ηλικία. Εκτός από αυτό, ορισμένα μονοπάτια χρειάζονται πιο εξελιγμένο υλικό, όπως σχοινιά, για να διασφαλιστεί ότι ακόμα πιο ανεκπαίδευτοι πεζοπόροι θα μπορούσαν να κυριαρχήσουν σε δύσκολα μονοπάτια της περιοχής. Και μετά την κατασκευή των μονοπατιών ξεκινά το χαρτογραφικό έργο. Αυτό χρειάζεται επίσης πολλή γνώση και χρόνο για λεπτομέρειες….και γίνεται και αυτό από εθελοντές.

Στο τέλος της πεζοπορίας μας εκείνη την ίδια μέρα δεν ήμουν μόνο σε βαθιές σκέψεις γι’ αυτή την εισαγωγή σε αυτόν τον υπέροχο φυσικό παράδεισο, αλλά και σε σκέψεις, ότι δεν πρέπει να θεωρώ τίποτα δεδομένο στην Ικαρία. Η κατασκευή αυτών των πεζοπορικών μονοπατιών μου έδωσε ένα καλό μάθημα: Όταν αλλού μπορεί να παραπονεθώ ότι ένα μονοπάτι πεζοπορίας ίσως δεν είναι αρκετά ευρύ για να σας δώσει μια εύκολη πεζοπορία – ένα μονοπάτι πεζοπορίας στην Ικαρία είναι μια διαφορετική ιστορία. Είναι δώρο που μου το δωρίζουν εθελοντές. Από ανθρώπους, που αγαπούν το νησί τους και που μου προσφέρουν τη δυνατότητα να μοιραστώ αυτή την ομορφιά μαζί τους. Τι απίστευτη χειρονομία! Τι απίστευτη προσφορά!

Από εκείνη την ημέρα, ποτέ δεν με βλέπετε να παραπονιέμαι ξανά ότι δεν βλέπω την είσοδο ενός μονοπατιού πεζοπορίας με την πρώτη ματιά.   Ακριβώς το αντίθετο: είμαι εξαιρετικά ευγνώμων για κάθε κόκκινη πινακίδα που βλέπω, γνωρίζοντας ότι αυτό είναι το έργο τόσων πολλών εθελοντών. Ναι, τόσοι πολλοί, γιατί με τα χρόνια μπορούσα να παρατηρήσω ότι όλο και περισσότερα χωριά συμμετέχουν, αναλαμβάνοντας τη σήμανση και τον καθαρισμό παλαιών μονοπατιών στον περιβάλλοντα χώρο του χωριού τους. Ακόμη και στο νότιο τμήμα της Ικαρίας, π.χ. στην περιοχή του Φάρου, στο Δρακάνο και στο Καταφύγιο μπορούν να βρεθούν κόκκινες πινακίδες, υποδεικνύοντας τα μονοπάτια σε απίστευτα όμορφα μέρη.

Υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να κάνουμε, καθώς το δημόσιο χρήμα είναι σπάνιο και εξακολουθεί να λείπει μια επίσημη τουριστική ιδέα που περιλαμβάνει την πεζοπορία ως βιώσιμη και φιλική προς το περιβάλλον μορφή τουρισμού. Και – πάνω απ’ όλα – ο καθαρισμός και η σήμανση πρέπει να επαναλαμβάνεται σε τακτική βάση. Αλλά εδώ και αρκετό καιρό, ακολουθώ με χαρά το ανοιχτό κάλεσμα του OPSIkarias για τον καθαρισμό των μονοπατιών. Βάζοντας λευκές και κόκκινες κουκίδες στα βράχια, αντιπροσωπεύει για μένα ένα από τα πιο χρήσιμα έργα που μπορώ να κάνω …. γιατί είναι ιδιαίτερο δώρο σε όσους θέλουν να μάθουν περισσότερα για τη βαθιά και κρυμμένη ιστορία αυτού του νησιού.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα δείτε μια λευκή και κόκκινη πινακίδα στο δρόμο σας, μην την θεωρήσετε δεδομένη. Είναι απλά ένα μικρό σημάδι μιας πολύ μεγαλύτερης ιστορίας. Μιας ιστορίας αφοσίωσης και αγάπης.

@Birgit_Urban