Μαρία Κονταξοπούλου – Πώς οι κόμποι των ναυτικών που φτιάχνονταν στα Θέρμα έφτασαν στη σκηνή του Εθνικού Θεάτρου του Λονδίνου.

Η Μαρία ρίχνει τα ζάρια …. Και ένα μεγάλο χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπό της. Χαϊδεύει το χέρι της μητέρας της, η οποία κάθεται απέναντί της στο τραπέζι. «Αυτό είναι, μαμά», λέει η Μαρία στη μητέρα της Ευδοκία, «αυτός ο γύρος ήταν δικός μου!!» Κλείνει το τάβλι και ανάβει ένα τσιγάρο. Λατρεύει αυτές τις στιγμές: κάθεται στην αυλή του ξενοδοχείου «Πλουμέρια» στα Θέρμα, ένα ελαφρύ αεράκι πλανιέται στην ατμόσφαιρα και ακούει το μακρινό βουητό μιας πολυάσχολης καλοκαιρινής βραδιάς στο χωριό. Αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται για να ηρεμήσει, να αφήσει τη φασαρία μιας πολυάσχολης εργάσιμης ημέρας. Αυτό είναι το σπίτι της, αυτή είναι η βάση της, εκεί ακριβώς βρίσκονται οι ρίζες της.

Η Μαρία λατρεύει αυτό το μέρος: το οικογενειακό σπίτι, το οποίο έχει γίνει ξενοδοχείο, την πολύχρωμη αυλή με τις ζεστές γωνιές της, όπου μπορείτε να καθίσετε ήσυχα και να συζητήσετε. Ξέρει κάθε γωνιά, δεν υπάρχει ούτε ένα κομμάτι ξύλο στο σπίτι και στην αυλή που να μην είχε αγγίξει ή καθαρίσει τις τελευταίες δεκαετίες. Η Μαρία έχει ζήσει όλες τις αλλαγές που έχουν συμβεί σ’ αυτόν τον χώρο. Ανήκε στον πατέρα της, Σταμάτη Κονταξόπουλο, γνωστό ναυτικό, ο οποίος έχτισε την οικογενειακή του ζωή εδώ στα Θέρμα. Εδώ γεννήθηκε και μεγάλωσε η Μαρία μαζί με τις δύο αδελφές της.

Ο Σταμάτης παντρεύτηκε την Ευδοκία που καταγόταν από τους Φούρνους και κάπως έτσι η οικογενειακή τους ζωή εξελίχθηκε γύρω από ιστιοφόρα, ψαράδες και ραπτομηχανές.

Το 1967, λίγα χρόνια μετά το γάμο του, ο Σταμάτης πήρε τη γυναίκα του και την πρωτότοκη κόρη του, Μαρία, στη Λέρο, όπου έζησαν για αρκετά χρόνια. Στη Λέρο, ο Σταμάτης έφτιαξε το δικό του σκάφος για να μεταφέρει τους τουρίστες σε διάφορα μέρη. Ήταν μια καλή ζωή. Η Μαρία μεγάλωνε, ενώ η Ευδοκία ήταν απασχολημένη με το σπίτι, το παιδί της και το ράψιμο για να συνεισφέρει στο οικογενειακό εισόδημα.

Το 1975 η οικογένεια επέστρεψε στην Ικαρία και ο Σταμάτης ναυτολογήθηκε για να εργαστεί σε μεγάλα πλοία. Για σχεδόν μια δεκαετία ταξίδεψε στις 7 θάλασσες, αφήνοντας πίσω στον Άγιο Κήρυκο τη γυναίκα του και την οικογένειά του, τρεις κόρες τότε.

Ήταν δύσκολο για τις γυναίκες, αλλά τα κατάφεραν. Η Ευδοκία ήταν το αφεντικό στο σπίτι. Είχε τις κόρες της και τα πολλά καθήκοντα καλά υπό έλεγχο. Και υπήρχαν πολλά πράγματα να κάνουνε.

Όπως και στη Λέρο, η Ευδοκία συνέχισε την επιχείρηση ραπτικής και καθώς ήταν πολύ ταλαντούχα, έγινε μια περιζήτητη μοδίστρα στον Άγιο Κήρυκο.

Μερικά χρόνια αργότερα, ο Σταμάτης μετακόμισε με την οικογένειά του στο σπίτι των παππούδων του στα Θέρμα, όπου η οικογένεια εγκαταστάθηκε οριστικά. Καθώς το σπίτι ήταν μεγαλύτερο και η αυλή είχε γίνει ο πρώτος θερινός κινηματογράφος στα Θέρμα που προσέλκυε πολύ κόσμο, η Ευδοκία είχε πολλά πράγματα να φροντίσει.

Εξαιτίας αυτού, η Ευδοκία δεν είχε πολύ χρόνο να διαθέσει με τις κόρες της. Αλλά με κάποιο τρόπο, η Μαρία βρήκε τον τρόπο της να είναι κοντά στη μαμά της ακολουθώντας απλώς τις δραστηριότητες της. Έτσι η Μαρία άρχισε να ενδιαφέρεται για το ράψιμο από την παιδική της ηλικία. Βλέποντας τη μαμά της όχι μόνο να χειρίζεται βελόνα και κλωστή όλη την ώρα, αλλά και να δουλεύει την περίπλοκη ραπτομηχανή, είχε την καλύτερη εκπαίδευση που θα μπορούσε να επιθυμεί.

Με τα χρόνια γνώρισε όλα τα μικρά κόλπα που κάνουν τη διαφορά όταν ράβει, αλλά και πάλι δεν ήταν στα σχέδιά της να ακολουθήσει τα βήματα της μητέρας της. Αντ ‘αυτού, η Μαρία ασχολήθηκε ενεργά με διάφορες άλλες οικογενειακές επιχειρήσεις και θέσεις εργασίας στον Άγιο Κήρυκο. Μεταξύ άλλων, η Ευδοκία είχε ανοίξει ιχθυοπωλείο στην πλατεία του Αγίου Κηρύκου (σήμερα εκεί βρίσκεται το «Urban Bar») και η Μαρία εργάστηκε εκεί για πολλά χρόνια.

Αλλά εκτός από τη δουλειά, ήδη σε πολύ νεαρή ηλικία, η Μαρία έχτισε τη δική της οικογενειακή ζωή. Παντρεύτηκε και έγινε μητέρα στην ηλικία των 17 ετών και όπως και για τη μητέρα της, ήταν μια πρόκληση να συνδυάσει την ευθύνη για μια οικογένεια και την εργασία. Και νέοι δρόμοι στη ζωή άνοιξαν. Όταν ο γιος της μεγάλωσε, η Μαρία έφυγε από την Ικαρία για να ζήσει με την οικογένειά της στην Αθήνα, όπου ο γιος της μπόρεσε να φοιτήσει σε αθλητική σχολή. Λίγα χρόνια αργότερα, επέστρεψε στο νησί και άρχισε να εργάζεται για την εταιρεία του συζύγου της και αργότερα σε μια τοπική εταιρεία μεταφορών. Χώρισε. Κατά τη διάρκεια αυτών των ταραγμένων χρόνων, ήταν καλό που μπόρεσε να ζήσει ξανά κοντά στην οικογένειά της. Σε δύσκολους καιρούς αυτό ήταν καθησυχαστικό.

Κάποια στιγμή γνώρισε τον Χρήστο, ο οποίος εργαζόταν ως οδηγός φορτηγού στην ίδια εταιρεία μεταφορών της Ικαρίας με εκείνη. Από τότε, ο Χρήστος είναι μια σταθερά στη ζωή της – και μαζί του άνοιξαν νέα κεφάλαια.

Το 2005 και οι δύο αποφάσισαν να μετακομίσουν ξανά στην Αθήνα, όπου ήθελαν να ανοίξουν ένα επαγγελματικό κατάστημα επισκευής υποδημάτων – ένα επάγγελμα που ο Χρήστος είχε μάθει από το μηδέν και ήταν πρόθυμος να ασχοληθεί ξανά.

Μόνο τότε η Μαρία ασχολήθηκε με το ράψιμο της. Υπό την καθοδήγηση του Χρήστου έμαθε να επισκευάζει κάθε είδους υλικά – από δέρμα, μέχρι βαριά υφάσματα και χοντρό πλαστικό. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, ήταν σε θέση να δουλέψει τις περίπλοκες ραπτομηχανές που συνοδεύουν αυτά τα υλικά.

Η Μαρία αγαπούσε αυτό το έργο. Ράψιμο και νέα υλικά – με κάποιο τρόπο αυτό έγινε ένα «άνοιγμα πόρτας» για την αναγέννηση της δικής της δημιουργικότητας. Παρά τις διαφορετικές δραστηριότητες και δουλειές στη ζωή της, η Μαρία έμεινε συντονισμένη στο ράψιμο και το ταίριασμα διαφορετικών υλικών και χρωμάτων. Και τώρα ήταν κοντά στο πραγματικό της «δημιουργικό διάλειμμα».
Ήταν ένα πολύ απλό «έργο», αλλά – κοιτάζοντας πίσω – έγινε μια πραγματική αλλαγή παιχνιδιού για τη Μαρία. Ενα λουρί σκύλου! Ναι: ένα λουρί.
Οι νέες εξελίξεις στη ζωή έχουν μερικές φορές ένα πολύ μη θεαματικό σημείο εκκίνησης. Και στην περίπτωση της Μαρίας η ιστορία έχει ως εξής: Έψαχνε για ένα νέο λουρί για τον σκύλο της, αλλά καθώς έψαχνε για ένα καλής ποιότητας, μπορούσε να το βρει μόνο σε πολύ υψηλή τιμή. Έχοντας αυτό κατά νου, η Μαρία αποφάσισε να φτιάξει ένα μόνη της, αλλά από πού να αρχίσει; Ως κόρη ναυτικού της ήρθε η ιδέα να δουλέψει με κόμπους ναυτικών. Ζήτησε βοήθεια από τον πατέρα της, τον Σταμάτη και μετά από μερικές εβδομάδες κατέληξε να πειραματίζεται με αυτή την τεχνική, ανακαλύπτοντας τις πολλές δυνατότητες να τις χρησιμοποιήσει με καλλιτεχνικό τρόπο. Έτσι, η Μαρία άρχισε να παίζει με τα νέα της ευρήματα και ένα νέο κεφάλαιο δημιουργικότητας ξεκίνησε.

Φυσικά, η Μαρία δημιούργησε το πιο όμορφο λουρί για τον σκύλο της, αλλά οι κόμποι των ναυτικών έγιναν επίσης η βάση για ένα πολύ ιδιαίτερο είδος κοσμήματος. Η Μαρία συνδύασε τους κόμπους με μαργαριτάρια, κορδόνια, ασημένιες και χρυσές κλωστές…. Και σιγά-σιγά, ανέπτυξε το μοναδικό και πολύ ατομικό στυλ της, το οποίο γίνεται άμεσα αναγνωρίσιμο.

Η Μαρία αγάπησε και αγαπά ακόμα τη «νέα παιδική χαρά» της. Είναι ο δρόμος της σε έναν διαφορετικό κόσμο – έναν κόσμο όπου μπορεί να ξεχάσει τα καθημερινά προβλήματα, όπως η πληρωμή λογαριασμών, ο χειρισμός δύσκολων πελατών, η έγκαιρη εκτέλεση των παραγγελιών που δίνονται. Ενώ άλλοι παρακολουθούν τηλεόραση για να ηρεμήσουν, η Μαρία προτιμά να πειραματίζεται με μαργαριτάρια και κλωστές και κόμπους ναυτικών.

Εκεί πίσω στην Αθήνα, η Μαρία δεν είχε ειδικό εκθεσιακό χώρο. Απλώς παρουσίαζε τα έργα τέχνης της σε ένα μικρό τραπέζι μπροστά από το κατάστημα επισκευής υποδημάτων «Mr. Minute» και σε μια εποχή που το Instagram δεν ήταν «must» για να προωθήσει τον εαυτό της, τα κοσμήματα περίμεναν στο τραπεζάκι, να τα ανακαλύψουν οι πελάτες.

Και πράγματι – το θαύμα συνέβη! Μια ωραία μέρα πέρασε η Προϊσταμένη του Τμήματος Κοστουμιών του «Εθνικού Θεάτρου του Λονδίνου» και ενδιαφέρθηκε για τα έργα τέχνης της Μαρίας.

Η κυρία έψαχνε μοναδικά κολιέ για μια πολύ ιδιαίτερη θεατρική παράσταση στο Λονδίνο – ένα δύσκολο έργο και η αναζήτησή της κατέληξε σε έναν παράδρομο της Αθήνας, εδώ στο κατάστημα επισκευής υποδημάτων του Χρήστου.

Ρώτησε τη Μαρία αν ήταν πρόθυμη να της στείλει μερικά δείγματα – και λίγο μετά την πρώτη τους συνάντηση, η Μαρία τύλιξε προσεκτικά μερικά σκουλαρίκια, κολιέ και δαχτυλίδια και τα έστειλε στο Λονδίνο. Και πήρε τη δουλειά! Η δουλειά ήταν να δημιουργήσει και να φτιάξει κοσμήματα για περισσότερους από 20 καλλιτέχνες που επρόκειτο να παίξουν σε μια θεατρική παράσταση μόλις 3 μήνες αργότερα!

Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα από τα πιο δύσκολα έργα που δούλεψε ποτέ η Μαρία στη ζωή της. Έπρεπε να σχεδιάσει και να φτιάξει όλα τα ζητούμενα κολιέ μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και έπρεπε να τα στείλει εγκαίρως στο Λονδίνο. Σίγουρα, αυτό δεν είχε καμία σχέση με «Ικαριώτικο χρονοδιάγραμμα και σχεδιασμό»! Αλλά άξιζε τον κόπο! Τα κοσμήματα έγιναν πόλος έλξης μέσα στο θεατρικό έργο και τα θετικά σχόλια στη Μαρία ήταν τεράστια και πολύ ενθαρρυντικά.

Δυστυχώς, η συνεργασία με το Εθνικό Θέατρο του Λονδίνου δεν συνεχίστηκε, αλλά τη Μαρία δεν την πείραξε. Απόλαυσε την εμπειρία και ήταν μια πραγματική ώθηση στην καλλιτεχνική της ανάπτυξη – αλλά γενικά δεν της αρέσει να είναι δημιουργική κάτω από αγχωτικές συνθήκες. Για τη Μαρία τα κοσμήματα-αντικείμενά της είναι τα «μωρά» της, τα οποία μπορεί να θρέψει όταν έχει το χρόνο και την κατάλληλη ενέργεια. Δεν τα θεωρεί ως τη «νέα επιχειρηματική ιδέα» της για να βγάλει χρήματα. Έτσι, ακόμη και μετά την επιτυχία στο Λονδίνο, η Μαρία συνέχισε να εκθέτει τα κολιέ, τα δαχτυλίδια και τα σκουλαρίκια της στο μικρό τραπέζι μπροστά από το κατάστημα επισκευής υποδημάτων “Mr Minute’s”.

Η ιστορία άλλαξε όταν η Μαρία και ο Χρήστος αποφάσισαν να φύγουν οριστικά από την Αθήνα και να επιστρέψουν στην Ικαρία για να συνεχίσουν εκεί τη ζωή και το έργο τους. Βρήκαν ένα μαγαζάκι στο κέντρο του Αγίου Κηρύκου (δίπλα στο μπαρ «Αμπάριζα»), όπου δουλεύουν δίπλα-δίπλα, επισκευάζοντας παπούτσια, πανιά, δερμάτινα μπουφάν, έπιπλα, βαλίτσες και τόσα άλλα και όπου η Μαρία ξεκίνησε και τις δικές της δημιουργίες, όπως τσάντες, μαξιλάρια και κουρτίνες. Αλλά ο πραγματικός της παράδεισος έχει γίνει ο μικρός εκθεσιακός χώρος, που δημιούργησε στην αυλή του πατρικού τους σπιτιού στα Θέρμα, που έχει γίνει πλέον το ξενοδοχείο «Πλουμέρια». Εδώ μπορεί επιτέλους να επιδείξει την ποικιλία της δημιουργικότητάς της: Κολιέ, δαχτυλίδια, σκουλαρίκια και βραχιολάκια. Δεν βασίζονται όλα στους κόμπους των ναυτικών… Εν τω μεταξύ, η Μαρία έχει αναπτύξει ένα πολύ ευρύ και μοναδικό στυλ, το οποίο είναι εντυπωσιακό αλλά εξακολουθεί να είναι παιχνιδιάρικο, όπου συνδυάζει διαφορετικά υλικά, χρώματα και σχήματα. Εδώ οι δημιουργίες της είναι όμορφα τοποθετημένες σε ράφια και σε γυάλινες βιτρίνες.

Αλλά η Μαρία δεν είναι μόνο ευτυχής να παρουσιάσει τα “μωρά” της. Της αρέσει επίσης να συζητά με τους ανθρώπους που βρίσκουν το δρόμο τους σε αυτό το μικρό κατάστημα. Σε αντίθεση με την επιχείρησή της στον Άγιο, όπου δέχεται εργασίες που της ανατίθενται και είναι πάντα λίγο πιεσμένη για χρόνο, μπορεί τώρα να πάρει το χρόνο της για να εξηγήσει στους πελάτες της το «making-of» της τέχνης της, πού βρίσκει τις ιδέες της και πώς ξεπερνά τα προβλήματα στην παραγωγική διαδικασία.

Με αυτή την ευρεία δημιουργικότητα στα χέρια της, σπάνια θα βρείτε τη Μαρία χωρίς βελόνα και κλωστή … και αν ναι, είναι γιατί απολαμβάνει τις ήσυχες στιγμές του πρωινού καφέ της με τον Χρήστο στον Άγιο Κήρυκο, πριν ξεκινήσουν την καθημερινή τους δουλειά, ή σε στιγμές όπως η αποψινή: παίζει τάβλι με τη μητέρα της και μετά περνάει από την πλατεία στα Θέρμα για να απολαύσει μια κουβέντα με την οικογένεια και τους φίλους της.

Αυτό είναι που η Μαρία βλέπει ως μια καλή ζωή: να έχει τις ρίζες της εδώ στα Θέρμα, περιτριγυρισμένη από οικογένεια και φίλους, και να έχει την ευκαιρία να εξερευνήσει τη δημιουργικότητά της. Φαίνεται απλό, αλλά για τη Μαρία ήταν πολύ μακρύς ο δρόμος.

(@Birgit_Urban)