Σοφία Τσαντέ – Για την αγάπη του νησιού σου ρίχνεσαι στη φωτιά

Ένα κυριακάτικο απόγευμα στα τέλη Ιουλίου στην Ικαρία. 35° Κελσίου, η ζέστη ξεχύνεται στον αέρα. Αλλά η Σοφία δεν νοιάζεται. Έχει παρκάρει το αυτοκίνητό της στο δρόμο ψηλά στα βουνά μεταξύ Καραβόσταμου και Μηλιωπό και παρακολουθεί την ορεινή περιοχή γύρω της.

Είναι σε επιφυλακή σήμερα. Είναι η βάρδια της και για τις επόμενες 8 ώρες θα παρατηρεί κάθε κίνηση στον περίγυρό της. Κατά καιρούς θα αλλάζει θέση, αλλά τα μάτια της θα καρφώνονται στα βράχια, τους θάμνους και τα μονοπάτια που διαμορφώνουν το τυπικό τοπίο σε αυτό το μέρος του νησιού.

Η Σοφία φαίνεται από μακριά. Με το κόκκινο μπλουζάκι της, το μαύρο παντελόνι και τα μακριά μαύρα μαλλιά της να κυματίζουν στον άνεμο, αναγνωρίζεται γρήγορα από πολλούς, οι οποίοι περνούν.

Η Σοφία είναι μέλος των εθελοντών πυροσβεστών του Αγίου Κήρυκου και εκτιμάται ιδιαίτερα μεταξύ των χωρικών, όχι μόνο επειδή αφιερώνει τον ελεύθερο χρόνο της, ένα ζεστό καλοκαιρινό τέλος της εβδομάδας και σαρώνει το τοπίο γύρω της για κάθε μικρό σημάδι πυρκαγιάς, αλλά και επειδή κάνει αυτή την εθελοντική εργασία ήδη για περισσότερα από 13 χρόνια. Γιατί μια γυναίκα επιλέγει αυτό το είδος εθελοντικής δέσμευσης, ενώ τόσες άλλες – ευκολότερες – προσφορές υπάρχουν; Όταν ερωτάται, η Σόφια δεν χρειάζεται δευτερόλεπτο για να απαντήσει.   Απαντάει αμέσως:

“Επειδή αγαπώ το νησί μου και θέλω να το προστατεύσω.”  Βέβαια, αυτό θα μπορούσε να γίνει με ευκολότερο τρόπο, αλλά για τη Σόφια το να είναι εθελοντής πυροσβέστης είναι η καλύτερη επιλογή για να το κάνει. Η προειδοποίηση της για την ευάλωτη κατάσταση του νησιού της ήταν η μεγάλη πυρκαγιά στο νότιο τμήμα της Ικαρίας, στην περιοχή του Γλαρέδο το 1993.   Με τέτοια ζέστη και τους δυνατούς ανέμους, τα σπίτια, τα ζώα και το τοπίο καταστράφηκαν μέσα σε λίγες ώρες, αφήνοντας πίσω τους 13 νεκρούς. Οι Ικαριώτες ήταν τραυματισμένοι και αναστατωμένοι και η Σοφία ήταν ανάμεσα σε μια ομάδα νεότερων ανθρώπων, που ήθελαν να κάνουν κάτι.  Κάτι για να αποτρέψουν πυρκαγιές όπως αυτή στο μέλλον, κάτι για να προστατεύσουν την πατρίδα τους.

Ετσι γεννήθηκε η ιδέα να δημιουργηθεί μια ένωση εθελοντών πυροσβεστών.   Με αυτόν τον τρόπο οι εθελοντές θα μπορούσαν να μάθουν πώς να προλαμβάνουν και να σβήνουν τις δασικές πυρκαγιές και να κάνουν πολλά περισσότερα πράγματα για να προστατεύσουν το περιβάλλον που αγαπούν. Αλλά ήταν δύσκολο έργο. Δεν υπήρχε χρηματοδότηση και όλα έπρεπε να βασίζονται σε δωρεές. Χρειάστηκε κάμποσος καιρός για να γίνει ένας επίσημος σύλλογος, αλλά τα κατάφεραν και τελικά το 2008 δημιουργήθηκε ο πρώτος σύλλογος εθελοντών πυροσβεστών στην Ικαρία, καλύπτοντας όλο το νησί.

Η Σοφία και η αδελφή της Σπυριδούλα ήταν από τις πρώτες γυναίκες που εντάχθηκαν. Η Σπυριδούλα μάλιστα έγινε μέλος του διοικητικού συμβουλίου και ανυπομονούσε να οργανώσει τον απαραίτητο εξοπλισμό – ρούχα, παπούτσια, τεχνικό εξοπλισμό – γράφοντας ατελείωτες επιστολές σε άλλους οργανισμούς, ζητώντας υποστήριξη. Εγιναν οι πρώτες προπονήσεις και – καθώς η Σοφία και η Σπυριδούλα ήθελαν να εργαστούν και αυτές στη φωτιά – ακολούθησαν τις ίδιες οδηγίες με τους άνδρες συναδέλφους τους.

Φυσικά, ήταν δύσκολο, φυσικά φοβόντουσαν όταν κλήθηκαν για την πρώτη τους αποστολή στη φωτιά. Αλλά είχαν εκπαιδευτεί και δεν σκέφτηκαν τον κίνδυνο. Το τρέμουλο και ο λογικός προβληματισμός ήρθαν αργότερα. “Στη φωτιά δεν το ξανασκέφτεσαι”, λέει η Σοφία. “Κάνεις, αυτό που έμαθες, ακολουθείς το ένστικτό σου. Στη φωτιά προστατεύεις τον εαυτό σου και φροντίζεις τους άλλους. Σε μια φωτιά μπορείτε να επιβιώσετε μόνο ως ομάδα.” Τα τελευταία χρόνια, η Σόφια έχει αντιμετωπίσει πολλές δύσκολες καταστάσεις. Αλλά το καλό της ένστικτο, τα κοφτερά της μάτια, που μπορούν ακόμη να ανακαλύψουν μικροσκοπικά σημεία σε μεγάλη απόσταση, η καλή γνώση του τοπίου και η αποφασιστικότητά της να προστατεύσει το φυσικό περιβάλλον του νησιού είναι οι κινητήριες ενέργειες που την αφήνουν να συνεχίσει.

Ασφαλώς, ο συνεχιζόμενος αγώνας για τον κατάλληλο εξοπλισμό και προστασία εξακολουθεί να προκαλεί απογοήτευση. Μετά από τόσα  χρόνια οι εθελοντές πυροσβέστες εξακολουθούν να εξαρτώνται από δωρεές για την κάλυψη των εξόδων για τον απαραίτητο εξοπλισμό και τη συντήρηση των μηχανημάPview (opens in a new tab)των τους. Κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν, και μερικές φορές φαίνεται ότι το να βρίσκεται κανείς σε ένα από τα παλιά πυροσβεστικά οχήματα μπορεί να προκαλέσει περισσότερους φόβους από το να μπει στην ίδια τη φωτιά. Και φυσικά τα καλοκαίρια, με την ατελείωτη πλημμύρα τουριστών, την έλλειψη νερού, το ξεραμένο γρασίδι και τα πάρα πολλά σκουπίδια τριγύρω, θέτουν τους πυροσβέστες σε επιφυλακή, προκαλώντας άγχος, χωρίς να τους δίνουν λίγο ελεύθερο χρόνο στην παραλία.

Αυτές μπορεί να είναι στιγμές, που η Σοφία θέλει να τα παρατήσει, γιατί μερικές φορές είναι δύσκολο να χωνέψει την απογοήτευση για την χωρίς φροντίδα στάση τόσων πολλών ανθρώπων γύρω, που πετάνε γυάλινα μπουκάλια, γνωρίζοντας ότι τα θραύσματα τους μπορεί να προκαλέσουν φωτιά στο ξηρό γρασίδι, γνωρίζοντας ότι το δωρεάν κάμπινγκ και το άναμμα των πυρκαγιών κατασκήνωσης για να μαγειρέψουν, θα μπορούσε να βλάψει τον τόπο.

Ναι, σε στιγμές όπως αυτή, όταν ο εθελοντής πυροσβέστης αισθάνεται περισσότερο σαν μπέιμπι σίτερ για αδιάφορους ανθρώπους, είναι κατανοητό ότι της έρχονται αμφιβολίες για τη σχέση της με αυτό το νησί. Ωστόσο, η Σόφια παραμένει επικεντρωμένη στο έργο της.

Πέρυσι, τον Αύγουστο του 2020, στη φωτιά στο Μονοκάμπι, ήταν από τις πρώτες που ήταν επί τόπου. Για 3 ημέρες δεν επέστρεψε σπίτι, καίγοντας δύο ζευγάρια από τα παπούτσια της στη φωτιά. Αλλά η Σοφία δεν νοιάζεται. Το πιο σημαντικό ήταν ότι η φωτιά δεν εξαπλώθηκε και ότι στο τέλος κατάφεραν να γλιτώσουν τους Ικαριώτες από μεγαλύτερη καταστροφή.

Αυτό είναι το κίνητρό της. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο περνάει τον ελεύθερο χρόνο της στα βουνά, ενώ άλλοι απολαμβάνουν ένα πάρτι με φίλους και οικογένεια στην παραλία της Μεσακτής. Εκεί πάνω, μόνη της, χωρίς να πληρώνεται για αυτές τις ώρες της επιφυλακής, παρατηρεί προσεκτικά το τοπίο, απολαμβάνοντας τη σιωπηλή νύχτα.   Ακόμα μια φορά, αφήνει το γιο της με τους γονείς της και εκτιμά πολύ ότι η οικογένειά της παρέχει οποιαδήποτε υποστήριξη χρειάζεται για να μπορέσει να κάνει αυτή την εθελοντική εργασία.

Επειδή, αυτή είναι η θέση της. Εδώ πάνω σε αυτόν τον δρόμο, που βρίσκεται με το αυτοκίνητό της και ξέρει ότι ποτέ δεν θα σταματήσει  να κάνει ό, τι μπορεί για να προστατεύσει αυτό το δύσκολο νησί από περαιτέρω βλάβη … ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να κάψει άλλο ένα ζευγάρι παπούτσια της σε μια δασική πυρκαγιά.

@Birgit_Urban